中科院地球环境所副研究员谭亮成等对采自秦岭南坡的一支年纹层石笋近百年的微量元素变化情况进行了研究。结果显示，最近95年（1914～2008年）石笋锶/钙值、钡/钙值与生长速率显著相关，且主要受控于温度变化。相关成果发表于《第四纪研究》杂志，并获选为当期封面文章。
研究还发现，石笋的稀土元素在年到年代际尺度上的变化也主要受控于外界温度。另外，高温能提高土壤中与有机质相关的锌的活动性，造成石笋中锌含量增加。同时，石笋中的铅含量自1985年起有非常异常的显著增加趋势。这和当地铅矿的开采历史吻合，暗示过去30年采矿活动对当地环境造成了污染。
据了解，洞穴石笋以其沉积连续、分辨率高、测年精确等优点，在第四纪气候—环境研究中受到广泛关注。然而，以往研究大多集中于石笋的碳、氧同位素，对微量元素，尤其是稀土元素和重金属元素的关注不够。